"Talán ha a nyomában maradok, meg tudom akadályozni, hogy a vesztébe rohanjon. Született álmodozó vagyok."
Nyomtalanul eltűnik egy gyönyörű, szőke műugró lány, aki hollywoodi karrierről ábrándozott. Heves vérmérsékletű férje és "atyai" jóakarója igénybe veszi Lew Archer magándetektív szolgálatait, aki körbe is szimatol Malibuban, ahol minden drága selyemingen zsarolást, véren szerzett pénzt és gyilkosságot szimatol. Lecsúszott ex-zsaruk, egy kezdő filmcsillaggá avanzsált veszedelmes ökölvívó, és egy kétes múltú hollywoodi filmcsászár próbálnak útjába állni, ám Archer a szaporodó hullák ellenére is ráakad egy régóta titkolt gyilkosság nyomaira.
A kaliforniai felső tízezer ebben a regényben sem legszebb oldalát mutatja, Ross Macdonald azonban, ahogy azt már megszokhattuk tőle, itt is valódi irodalmi erényeket villant föl.